Krankheitsbild

Ein bis drei Tage nach der Ansteckung setzen plötzlich Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, Halsschmerzen und Husten ein. Es kann auch zu Kreislaufstörungen kommen. Die Augen sind in dieser Zeit sehr lichtempfindlich. Nach etwa fünf bis sechs Tagen klingen die schweren Allgemeinsymptome allmählich ab. Die gänzliche Erholung von der Erkrankung dauert nicht selten mehrere Wochen.

Besonders bei Älteren oder bei Menschen mit chronischen Grundleiden können Komplikationen auftreten, die zum Tode führen können. Durch die Influenza-Viren selbst oder aber durch eine zusätzliche Bakterieninfektion kann eine Lungenentzündung entstehen. Chronische Grundleiden verschlechtern sich durch die Influenza noch zusätzlich. In seltenen Fällen können nach einer Influenza Lähmungen im Sinne eines Guillain-Barré-Syndroms auftreten.

Das Krankheitsbild der Neuen Influenza A(H1N1) war praktisch damit identisch, bei einem Großteil der Patienten verlief sie eher leicht.

Erkennung und Behandlung

Anhand des Beschwerdebildes kann während der jährlich wiederkehrenden Epidemien im Spätwinter bereits der Verdacht auf Influenza mit hoher Wahrscheinlichkeit gestellt werden. Am sichersten nachgewiesen werden das saisonale und das neue Influenza-Virus im Labor durch Spezialuntersuchungen, die das Virus oder Teile seiner Erbinformation zum Beispiel im Speichel eines Kranken aufspüren. Andere Verfahren erkennen die gegen das Virus gebildeten Antikörper, spezielle Abwehrstoffe des Körpers im Blut. Darüber hinaus gibt es Schnelltests für den Nachweis von Influenza–Viren in respiratorischen Sekreten zum Einsatz in der Arztpraxis. Schnelltests sind nicht geeignet, die Neue Influenza A(H1N1) nachzuweisen.

Bisher sind drei Influenza-Typen (A, B und C) bekannt. Typ A verursacht die schwersten Krankheitsverläufe. Bei Influenza-A-Viren unterscheidet man unterschiedliche Subtypen. Influenza-B-Viren verursachen vor allem Infektionen bei Kindern. Seit einigen Jahren zirkulieren Influenza-B-Viren, die zwei unterschiedlichen so genannten Linien angehören (Yamagata-Linie, Victoria-Linie). Influenza-C-Viren spielen nur eine untergeordnete Rolle.

Wird die Diagnose "Influenza" frühzeitig gestellt, kann innerhalb der ersten 48 Stunden das Virus mit antiviralen Medikamenten bekämpft werden, (Zanamivir, Oseltamivir). Gegenüber Oseltamivir oder Amantadin wurden unter Behandlung allerdings bereits Resistenzen beobachtet. Auch bei dem Neue Influenza-Virus A(H1N1) haben sich solche Resistenzen in Einzelfällen bereits entwickelt, bei bakteriellen Begleitinfektionen können Antibiotika helfen.

Übertragung und Vorkommen

Die Viren sind auf der ganzen Welt verbreitet und werden durch Tröpfcheninfektion übertragen. Dies geschieht beim Husten, Niesen oder durch direkten Kontakt mit Erkrankten, bzw. indirekt über Oberflächen, auf die virushaltiges Sekret gelangte.

Auf der nördlichen Halbkugel treten fast alle Erkrankungen örtlich und zeitlich gehäuft ("epidemisch") in den Wintermonaten auf. Teilweise "wandert" die Influenza auch um die ganze Welt und betrifft dabei besonders viele Menschen – man spricht dann von einer "Pandemie". Mit dem Auftreten von Pandemien muss erfahrungsgemäß alle 10–40 Jahre gerechnet werden. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) unterscheidet insgesamt 6 Phasen bis zur Pandemie. Am 11. Juni 2009 hat die WHO die Phase 6 ausgerufen, am 10. August 2010 erklärte sie die Pandemie für beendet.

Jährlich sterben in Deutschland ca 10.000 Menschen an den Folgen der Influenza. Es sind meistens – aber nicht immer – alte Menschen und Patienten mit chronischen Grundkrankheiten. In ausgesprochenen "Epidemiejahren" steigt die Zahl der Opfer stark an: im Winter 2002/3 auf rund 12.000, im Winter 2004/5 auf rund 15.000 und 1995/6 waren sogar mehr als 30.000 Tote zu beklagen.
Vom Frühjahr bis Herbst 2009 erkrankten weltweit vornehmlich Personen im Alter von 5 bis 45 Jahren an "Schweinegrippe". Etwa 7% der Patienten mussten im Krankenhaus behandelt werden. In Europa wurden bis Mitte März 2010 offiziell 2.900 Todesfälle gemeldet, darunter 254 aus Deutschland. Fast 80% waren unter 65 Jahre alt, ein Großteil litt unter Vorerkrankungen. Üblicherweise sind um die 90% der Todesfälle über 65 Jahre alt. Infizierte sich eine Schwangere, musste sie viermal häufiger aufgrund der Influenza im Krankenhaus behandelt werden als Nicht-Schwangere und ansonsten gesunde.

Influenza-A-Viren ändern regelmäßig ihre Oberflächeneigenschaften. Für das Immunsystem sind die veränderten Viren schwer zu erkennen, auch wenn die letzte Infektion nur ein Jahr zurückliegt. Diese jährlich neu entstehenden Varianten erlauben es dem Virus, jedes Jahr eine Epidemie, bei großen Änderungen der Oberfläche auch eine Pandemie, auszulösen.

Influenza-A-Viren sind vor allem bei Wildvögeln zu finden. Auch andere Tiere können sich mit bestimmten Influenza-A-Viren infizieren. Es kann unter solchen Umständen zur Vermischung verschiedener Virussubtypen kommen. Nach Übertragung solcher neuen Subtypen auf den Menschen kann es zu Pandemien kommen. Ein Beispiel hierfür ist die "Spanische Grippe" der Jahre 1918–1920: Damals erkrankten 500 Millionen Menschen und 20–40 Millionen Patienten starben.

Vorbeugung

Zum Schutz vor der Erkrankung stehen Impfstoffe zur Verfügung.

Anti-Influenza-Medikamente (z.B. Zanamivir, Oseltamivir) können bei frühzeitiger Gabe die Krankheitsdauer um bis zu 2,5 Tagen verkürzen . Unter Umständen kann es auch sinnvoll sein, sie prophylaktisch zu geben. Sie können die Impfung jedoch nicht ersetzen. Es ist nicht sinnvoll, diese Medikamente ohne ärztlichen Rat einzusetzen. Dadurch können z.B. Resistenzen gefördert werden. Ausführliche Informationen, wie während der Pandemie mit diesen Medikamenten umzugehen ist, finden Sie beim Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte.

Im Falle einer größeren Epidemie oder einer Pandemie sollte man den Aufenthalt in größeren Menschenansammlungen, Händeschütteln, Anhusten und ähnliches vermeiden. Gemeinschaftseinrichtungen, wie z.B. Schulen, werden eventuell vorübergehend geschlossen.