Krankheitsbild

Nach der Ansteckung vergehen ein bis sechs Monate bis die Krankheit ausbricht.

Im Vorläuferstadium kommt es zu Abgeschlagenheit und einem allgemeinen Krankheitsgefühl mit Fieber, Appetitlosigkeit, gelegentlichen Gelenkbeschwerden und Schmerzen im rechten Oberbauch.

Rund ein Drittel der infizierten Erwachsenen bemerkt nichts von der Infektion. Etwa die Hälfte derer, die leicht bis schwer erkranken, entwickelt wiederum eine Gelbsucht. Die Haut nimmt eine hell- bis dunkelgelben Farbe an, der Harn färbt sich dunkelbraun, der Stuhl ist dagegen heller als normal. Die Oberbauchbeschwerden halten an. In weniger als einem Prozent der Fälle kann die Hepatitis B sehr schwer verlaufen und dann auch zum Tod führen.

Zwar geht eine Hepatitis B im Erwachsenenalter in den meisten Fällen gut aus, aber 5 bis 10 von 100 Infizierten behalten eine chronische Hepatitis-B-Infektion zurück. Vor allem bei Neugeborenen (über 90 %) und Kleinkindern (rund 30%) kann die Krankheit chronisch werden. Eine chronische Hepatitis B kann sich sehr unterschiedlich äußern. Im günstigsten Fall kommt es zu keinen oder nur geringen Leberveränderungen, in ungünstigen Fällen verschlechtert sich der Zustand und führt nach Jahren bis Jahrzehnten zur Leberzirrhose. Alle chronisch an Hepatitis B Erkrankten besitzen ein um das Hundertfache erhöhtes Risiko für Leberkrebs.

Erkennung und Behandlung

Aufgrund des Krankheitsbildes wird der Arzt eine Lebererkrankung vermuten und eine Blutprobe zur Untersuchung ins Labor schicken. Werden dort spezifische Antikörper und Virusbestandteile gefunden, die für das Hepatitis-B-Virus typisch sind, steht die Diagnose fest.

Eine akute Hepatitis B wird in der Regel nicht mit antiviralen Medikamenten behandelt, sondern nur eine schwer verlaufende Hepatitis-B-Erkrankung.

Die chronische Hepatitis B kann oft medikamentös durch eine aufwändige und langfristige (etwa ein Jahr) Behandlung günstig beeinflusst werden. In Einzelfällen wird auch eine Lebertransplantation erwogen. Trotz beachtlicher Fortschritte ist jedoch auch hier eine sicher zur Heilung führende Therapie nicht bekannt.

Übertragung und Vorkommen

Das Hepatitis-B-Virus ist sehr ansteckend. Schon kleinste Mengen infektiösen Blutes, die in eine Verletzung oder auf die Schleimhaut gelangen, reichen aus, es zu übertragen. Das Virus kann außerdem in geringerer Konzentration in Tränenflüssigkeit, Speichel, Sperma, Vaginalsekret, Menstrualblut und Colostrum (Vormilch) enthalten sein.

Während der vielen Wochen bis Monate zwischen Ansteckung und Ausbruch der Krankheit kann der Infizierte das Virus weitergeben, ohne es zu wissen. Deshalb bleiben auch in wenigstens einem Drittel der Fälle der Übertragungsweg und die Ansteckungsquelle unbekannt. Gesicherte Übertragungswege für das Hepatitis-B-Virus sind:

• enge Kontakte mit ansteckenden Personen, insbesondere Sexualverkehr ist derzeit die häufigste Ansteckungsquelle in Deutschland
• Zusammenleben mit ansteckenden Personen
• Transfusion von Blut oder Blutprodukten. Das Restrisiko betrug in Deutschland im Mittel zwei Fälle pro Jahr (ca. 1:260.000). Seit 2006 ein neuer Test eingeführt wurde, traten 2007 und 2008 noch je ein Fall auf und 2009 keiner.
• Unter der Geburt von einer (infektiösen) Mutter auf ihr Neugeborenes
• Unsachgemäßes Piercing, Drogenkonsum mit gebrauchten Nadeln und andere Eingriffe, bei denen Blut von einem Menschen auf andere Menschen übertragen wird
• Kontakte zu Blut in medizinischen Berufen, wenn Hygiene- oder Impfvorschriften nicht eingehalten wurden

Gelb: Gebiete mit hohem bis mittlerem Risiko.

Die Hepatitis B kommt weltweit vor. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation haben etwa 2 Milliarden Menschen eine Hepatitis-B-Infektion durchgemacht und etwa 350.000 sind chronisch mit Hepatitis B infiziert.

Gehäuft tritt sie in Zentral- und Südafrika, Südostasien und weiteren asiatischen Gebieten, Nordkanada und Grönland, bestimmten Gegenden Südamerikas und in der Südsee auf. In diesen Gebieten sind bis zu zehn Prozent der Bevölkerung mit dem Virus infiziert. In einzelnen Gegenden liegt der Prozentsatz noch weit darüber. Hier wird das Virus häufig bereits während der Geburt übertragen.

In den Industrienationen liegt der Prozentsatz der Virusträger unter zwei Prozent. Die meisten Infektionen betreffen Menschen, die keiner bestimmten Risikogruppe zuzuordnen sind. Sexualkontakte sind hier der wichtigste Übertragungsweg. In Deutschland wurden im Jahr 2006 rund 1.000 Neuinfektionen an Hepatitis B gemeldet. Die Dunkelziffer liegt aber höher. Derzeit sind etwa 500.000 bis 650.000 (also ca. 0,9 %) Deutsche chronisch infiziert.

Vorbeugung

Bis zu einem gewissen Teil kann jeder sein Infektionsrisiko gering halten (z. B. kein Gebrauch benutzter Nadeln bei Drogenabhängigen, kein ungeschützter Sexualkontakt).

Im medizinischen Bereich müssen Hygienemaßnahmen eingehalten werden, für Blut und Blutprodukte werden sichere Test- und Herstellungsverfahren angewandt.

Den sichersten Schutz bietet jedoch die vorbeugende Impfung.

Nach einer möglichen Infektion kann einer Krankheit vorgebeugt werden, indem sofort hochkonzentrierte spezifische Antikörper (Immunglobulin) gegen das Hepatitis-B-Virus gegeben werden ("passive Immunisierung") und gleichzeitig aktiv geimpft wird. Zum Beispiel werden alle Neugeborenen infizierter Mütter sowie alle Personen, die sich mit Gegenständen verletzt haben, die möglicherweise mit Hepatitis-B-Viren kontaminiert sind, aktiv und passiv immunisiert.

Weitere Informationen siehe: "Impfungen nach möglicher Ansteckung".