Krankheitsbild

Zwischen der Ansteckung - meist durch einen Tierbiss - und den ersten Krankheitszeichen vergehen durchschnittlich 20 bis 90 Tage, selten weniger als 9 Tage. In Ausnahmefällen kann diese Zeit auch wesentlich kürzer sein oder mehrere Jahre betragen. Große Bisswunden am Kopf sprechen für einen schnelleren Krankheitsbeginn, kleine Kratzer am Fuß für einen langsameren.
Ist das Tollwutvirus in den menschlichen Organismus gelangt, wandert es langsam entlang der Nervenbahnen bis in das Rückenmark und das Gehirn, wo es sich vermehrt und sich schließlich weiter im Körper ausbreitet. Der Speichel enthält besonders viele Viren.

Zunächst treten Missempfindungen wie Kribbeln und Taubheitsgefühle auf. Sie können von Allgemeinsymptomen wie Fieber, Kopfschmerzen und Erbrechen begleitet sein.

In der Hauptphase der Krankheit kommt es zu weiteren Beschwerden wie körperlicher Unruhe, Lichtscheu, Reizbarkeit und Krampfanfällen am gesamten Körper. Krämpfe der Rachen- und Schlundmuskulatur machen das Schlucken unmöglich. Der Speichelfluss ist stark erhöht. Es entsteht der Eindruck, die Betroffenen hätten eine Abneigung gegen Wasser oder sie hätten Angst, Wasser zu sich zu nehmen.
Bewusstlosigkeit und Koma stehen am Ende der Krankheit.

Eine andere Verlaufsform der Krankheit stellt die sogenannte "stille Wut" dar. Sie ist nicht durch Krämpfe gekennzeichnet, sondern durch Lähmungserscheinungen. Die erkrankten Tiere oder Patienten verhalten sich teilnahmslos.

Eine Tollwut verläuft immer tödlich. Der Tod tritt durch Atemlähmung und Ersticken ein.

Erkennung und Behandlung

Der Verdacht auf eine Tollwuterkrankung ergibt sich zum einen aus der Vorgeschichte, z.B. aus einer im Vorfeld stattgefundenen Bissverletzung durch ein Tier und zum anderen aus dem typischen Krankheitsbild. Auch lediglich der Kontakt zu einem verdächtigen Tier kann einen entsprechenden Hinweis geben. Laboruntersuchungen können nur bei toten Patienten den Verdacht bestätigen oder ausschließen.

Wenn möglich, wird das verdächtigte Tier unter Quarantäne gestellt oder der Tierkadaver untersucht.

Die Krankheit verläuft immer tödlich. Erst in einem einzigen Fall weltweit gelang es, Tollwut zu behandeln. Leider konnte dies bislang nicht wiederholt werden.

Übertragung und Vorkommen

Infizierte Tiere sind bereits vor Ausbruch der Krankheit ansteckend. Das Tollwut-Virus ist in hohen Konzentrationen im Speichel vorhanden. Daher kann es ausreichen, wenn dieser Speichel auf verletzte Haut gelangt oder auf Schleimhaut. Meist wird Tollwut jedoch durch Bisse oder Kratzer eines infizierten Tieres übertragen. Hauptüberträger weltweit sind Hunde aber auch andere Haus- oder Wildtiere, einschließlich Fledermäusen.

Die Tollwut kommt mit wenigen Ausnahmen weltweit vor. In Europa gelten folgende Länder seit 2005 als frei von Tollwut: Belgien, Finnland, Gibraltar, Griechenland, Irland, Island, die Isle of Man, Italien, Luxemburg, Norwegen, Österreich, Portugal, Schweden, die Schweiz, Zypern. In den folgenden Ländern wurde Tollwut nur noch bei Fledermäusen beobachtet: Dänemark, Frankreich, Großbritannien, Niederlande, Spanien (außer den afrikanischen Enklaven Ceuta und Melilla), Tschechien.

Tollwut 2008 weltweit

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Grün: Kein Risiko
Hellgelb: Geringeres Risiko
Orange: Mittleres Risiko
Rot: Hohes Risiko

Jährlich sind nach aktuellen Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation 55.000 Tollwut-Tote weltweit zu beklagen. Mehr als 15 Millionen Menschen erhalten jedes Jahr eine nachträgliche Tollwut-Immunisierung wegen möglicher Ansteckung. Besonders verbreitet ist die Tollwut in ländlichen Gebieten Afrikas und Asiens. Dort übertragen vor allem Hunde das Virus auf den Menschen. In Europa sind Füchse die Hauptüberträger. Die Tollwutimpfung der Füchse hat in Westeuropa die Erkrankung weitgehend zurückgedrängt.

Vorbeugung

Den einzigen Schutz bietet die Immunisierung. Eine vorbeugende Impfung verschafft im Ernstfall etwas mehr Zeit bis ärztliche Hilfe erreichbar ist, macht nachfolgende Impfungen (postexpositionelle Impfung) aber nicht überflüssig. Etwas ganz anderes ist die passive Immunisierung. Hierfür werden Antikörper (Tollwut-Immunlobulin) gespritzt.

Eine Immunisierung (passiv und/oder aktiv) nach möglicher Ansteckung ist immer durchzuführen, wenn der Tollwut-Verdacht nicht ausgeräumt werden kann. Wenn möglich, sollte das verdächtige Tier eingefangen und beobachtet bzw. getötet und untersucht werden.

Um das Risiko einer Tollwut-Infektion möglichst gering zu halten, sollte jede verdächtige Biss- oder Kratzverletzung schnellstmöglich versorgt und gereinigt werden - zunächst soweit möglich vor Ort, dann durch einen Arzt.

Wildtiere, die die Scheu vorm Menschen verloren haben, oder Kadaver sollten nicht berührt werden. In Ländern mit erhöhtem Tollwutrisiko wie z.B. in Asien und Afrika ist Kontakt insbesondere zu streunenden Hunden (und anderen Säugetieren) ebenfalls möglichst ganz zu vermeiden. Haustiere, vor allem Hunde und Katzen, sollten auch in Deutschland gegen Tollwut geimpft sein, damit sie nicht zum Überträger werden. Fledermäuse, die tot aufgefunden werden oder sich anfassen lassen, gelten ebenfalls als tollwutverdächtig.

Importieren Sie keine lebenden Tiere (z.B. streunende Hunde oder Katzen) illegal nach Deutschland!

Berühren Sie keine Tollwut-Impfköder, die im Wald für Füchse ausgelegt wurden. Diese enthalten lebende Impfviren. Es ist unbekannt, wie Menschen auf die Impfviren reagieren.